PARTIE 2 — PARTIE FINALE
Le tatouage représentait un corbeau noir traversé par une flèche rouge.
Brandon saisit la photographie d’une main tremblante.
— Je connais cet homme.
Frank et moi l’avons regardé.
— Qui est-ce ? ai-je demandé.
Mon fils déglutit difficilement.
— Marcus Hale.
Ce nom ne signifiait rien pour moi.
Mais le visage de Frank changea immédiatement.
— Le responsable de la sécurité de l’entreprise ?
Brandon hocha lentement la tête.
Marcus Hale travaillait pour lui depuis presque six ans. Il gérait les accès aux bureaux, les caméras de surveillance et les déplacements confidentiels des dirigeants.
C’était également l’homme qui avait désactivé les caméras du penthouse le matin où Victoria avait essayé de tuer mon fils.
— Je pensais qu’il les aidait, murmura Brandon.
Frank reprit la photographie.
— Peut-être qu’il a essayé de se retirer au dernier moment.
Je fixai le tatouage.
Un homme était mort.
Victoria avait présenté son corps comme celui de son propre mari.
Et dans quelques heures, elle comptait le réduire en cendres.
— Nous devons appeler la police, déclara Brandon.
— Pas encore, répondis-je.
Il me regarda comme si j’avais perdu la raison.
— Maman, elle a tué quelqu’un !
— Et si nous l’appelons maintenant, elle dira qu’il s’agit d’une erreur administrative. Son avocat fera disparaître les documents, son frère quittera le pays et elle prétendra que tu es confus à cause des médicaments.
— Alors qu’est-ce que tu proposes ?
J’ai regardé l’écran de l’ordinateur.
La vidéo était toujours en pause sur le visage souriant de Victoria.
— Nous allons la laisser croire que son plan a réussi.
Frank fronça les sourcils.
— Madame Eleanor…
— Elle veut les documents. Elle enverra quelqu’un les récupérer demain.
Je me tournai vers Brandon.
— Mais elle ne veut pas seulement les documents. Elle veut être certaine que je ne sais rien.
Une expression sombre traversa le visage de mon fils.
— Tu veux lui tendre un piège.
— Non, répondis-je. Je veux qu’elle entre volontairement dans celui qu’elle a elle-même construit.
Nous avons travaillé toute la nuit.
Frank contacta discrètement le médecin de la clinique privée. Celui-ci accepta de retarder l’incinération en prétendant qu’un problème administratif empêchait la procédure.
Brandon appela un ancien ami, l’inspecteur Daniel Ruiz, en utilisant un téléphone prépayé.
Ruiz ne posa presque aucune question.
Il écouta les enregistrements.
Regarda les vidéos.
Examina les faux documents.
Puis il fixa Brandon pendant un long moment.
— Officiellement, vous êtes mort, dit-il. Votre épouse a signé une déclaration d’identification et demandé une incinération immédiate. Si nous intervenons trop tôt, ses avocats diront qu’elle a été trompée par le personnel médical.
— Elle savait que ce n’était pas moi, répondit Brandon.
— Je vous crois. Mais un tribunal exige plus que ma conviction.
Je posai devant lui l’ancien testament d’Arthur.
— Et ceci ?
Ruiz parcourut le document.
Puis il releva brusquement les yeux vers moi.
— Madame Eleanor, savez-vous ce que cela signifie ?
— Pas encore.
Il tourna le document vers Brandon.
Arthur avait créé la société principale vingt-deux ans plus tôt, lorsque Brandon n’était encore qu’un jeune homme plein de rêves et sans aucun crédit bancaire.
Pour protéger l’entreprise de ses premières dettes, Arthur l’avait enregistrée temporairement à mon nom.
Plus tard, Brandon avait créé plusieurs filiales.
Mais la société mère, celle qui détenait les brevets, les immeubles, les serveurs et les droits de vote majoritaires, n’avait jamais été transférée.
J’en étais toujours l’unique propriétaire légal.
Victoria croyait hériter d’un empire.
En réalité, elle essayait de voler quelque chose qui ne lui avait jamais appartenu.
— Elle le sait, murmura Brandon.
— Oui, répondis-je. C’est pour cette raison qu’elle veut récupérer le classeur.
Ruiz referma lentement le testament.
— Nous avons besoin qu’elle reconnaisse qu’elle savait que le cadavre n’était pas celui de Brandon. Ou qu’elle parle du poison. Ou qu’elle tente de vous menacer directement.
Je lui ai souri.
— Elle a déjà commencé.
Le lendemain matin, à neuf heures précises, une berline noire s’arrêta devant ma maison.
Un homme en costume en descendit.
Il se présenta comme l’avocat de Victoria.
Je l’invitai à entrer.
Brandon se cachait dans la pièce voisine avec Frank et l’inspecteur Ruiz. Deux autres policiers attendaient dans une camionnette garée plus loin.
Des caméras miniatures avaient été installées dans la cuisine.
Je posai le classeur gris sur la table.
L’avocat tendit la main.
Je le retirai aussitôt.
— Avant de vous le donner, j’aimerais parler à Victoria.
— Madame Eleanor, ma cliente traverse une période très difficile.
— Alors dites-lui que j’ai ouvert la clé USB d’Arthur.
Le visage de l’homme se figea.
Une seconde seulement.
Mais ce fut suffisant.
Il sortit son téléphone et quitta la cuisine.
Quelques minutes plus tard, il revint.
— Madame Victoria souhaite vous parler en personne.
— Parfait.
Elle arriva moins de deux heures plus tard.
Pas de vêtements de deuil.
Pas de visage gonflé par les larmes.
Elle portait un tailleur blanc impeccable, des lunettes noires et des talons hauts qui claquaient sur mon vieux parquet comme les aiguilles d’une horloge annonçant sa chute.
Son frère, Damien, marchait derrière elle.
Lorsqu’elle entra dans ma cuisine, elle regarda autour d’elle avec mépris.
— Vous auriez dû me remettre les documents sans faire d’histoires.
— Bonjour à vous aussi, Victoria.
Elle retira ses lunettes.
Ses yeux étaient froids.
Parfaitement secs.
— Où est la clé USB ?
— Avant cela, j’aimerais savoir où se trouve le corps de mon fils.
— Il a été incinéré.
Je fis semblant de vaciller.
— Déjà ?
— Oui.
Elle mentait sans hésiter.
Ruiz avait confirmé que le cadavre se trouvait toujours à la clinique.
— Et vous l’avez identifié personnellement ?
— Bien sûr.
— Vous avez vu son visage ?
Victoria serra la mâchoire.
— Il était gravement défiguré.
— Pourtant, vous étiez certaine qu’il s’agissait de lui.
— Son alliance. Ses vêtements. Ses papiers.
Je hochai tristement la tête.
— Quel dommage.
— Quoi donc ?
— Que Marcus Hale ait dû mourir pour porter les vêtements de mon fils.
Le silence devint si profond que j’entendis le vieux réfrigérateur se mettre en marche.
Victoria ne bougea plus.
Son frère recula d’un pas.
— Je ne sais pas de qui vous parlez, déclara-t-elle.
— L’homme au tatouage de corbeau.
Damien se tourna brusquement vers sa sœur.
— Tu m’avais dit qu’ils l’avaient déjà brûlé !
Victoria lui lança un regard meurtrier.
Trop tard.
Les mots étaient sortis.
— Tais-toi, souffla-t-elle.
Je sentis mon cœur battre contre mes côtes.
— Marcus vous aidait, n’est-ce pas ? Il a désactivé les caméras. Il a apporté les médicaments. Mais ensuite, il a compris que vous alliez tuer Brandon.
— Vous inventez des absurdités.
— Alors pourquoi est-il mort ?
Victoria s’approcha de moi.
— Donnez-moi cette clé USB.
— Non.
— Vous ne comprenez pas dans quoi vous vous engagez.
— Au contraire, ma chérie. Je commence enfin à comprendre.
Elle posa ses deux mains sur la table.
— Votre fils était faible. Il hésitait constamment. Cette entreprise avait besoin de quelqu’un capable de prendre des décisions.
— Alors vous avez décidé de le tuer ?
— Je n’ai jamais dit ça.
— Vous avez annoncé sa mort alors qu’il respirait encore.
Son visage changea.
Pour la première fois, une véritable émotion apparut.
La peur.
— Qui vous a dit qu’il respirait encore ?
Je n’ai pas répondu.
Elle tourna lentement la tête vers le couloir.
Damien fit de même.
Puis une voix s’éleva derrière eux.
— Moi.
Brandon entra dans la cuisine.
Victoria poussa un cri étouffé.
Son frère heurta la table en reculant.
Mon fils avançait lentement, soutenu par Frank. Il était pâle, bandé et visiblement épuisé.
Mais il était debout.
Vivant.
Victoria le regardait comme si un mort venait de sortir de sa tombe.
— Brandon…
— Tu sembles déçue de me voir.
— Je… Je croyais…
— Que le poison avait fonctionné ?
— Non !
— Que Marcus avait fini le travail ?
— Brandon, écoute-moi. Ton état te rend confus. Tu as eu un accident. Marcus t’a attaqué. J’ai essayé de te sauver.
Brandon sortit son téléphone et lança un enregistrement.
La voix de Victoria remplit la cuisine.
« Augmente la dose. S’il se réveille encore, Damien s’en chargera. »
Damien blêmit.
— Tu m’avais promis que tu avais effacé ça !
Victoria se retourna vers lui.
— Espèce d’idiot !
— C’est toi qui as tué Marcus ! hurla-t-il. Il voulait tout avouer, et tu l’as frappé avec cette statue !
Elle le gifla.
— Ferme-la !
Damien saisit son poignet.
— Tu m’as dit qu’on utiliserait son corps et que personne ne vérifierait !
Victoria tenta de se dégager.
— Tout cela est de ta faute ! Tu devais surveiller Brandon !
— Moi ? C’est toi qui as empoisonné son café !
— Parce que tu n’étais même pas capable de provoquer un simple accident !
Chaque mot était enregistré.
Chaque accusation.
Chaque détail.
L’inspecteur Ruiz entra finalement dans la cuisine, son arme baissée mais visible.
— Merci. Je pense que nous en avons assez.
Victoria resta immobile.
Deux policiers apparurent derrière lui.
Damien lâcha immédiatement sa sœur et leva les mains.
— Je vais tout raconter ! déclara-t-il. C’était son idée. Les assurances, le faux testament, Marcus… tout !
Victoria se jeta vers le classeur gris.
Je le retirai avant qu’elle puisse l’atteindre.
Elle glissa contre la table et tomba à genoux.
Puis elle releva les yeux vers moi.
Son masque avait disparu.
Il ne restait plus qu’une femme consumée par la haine.
— Vous croyez avoir gagné ? cracha-t-elle. Brandon n’a rien sans moi. Cette société s’effondrera en quelques semaines.
Je me penchai vers elle.
— Cette société ne lui appartient pas.
Elle fronça les sourcils.
Je sortis le document original signé par Arthur.
— Elle m’appartient.
Victoria fixa la signature.
Son visage se vida de toute couleur.
— Non…
— Arthur savait exactement qui vous étiez. Et lorsque vous avez falsifié les documents pour transférer les filiales, vous avez oublié de vérifier à qui appartenait réellement la société mère.
— Ce document est faux !
— Les registres de l’État disent le contraire.
Elle essaya de se relever, mais un policier lui passa les menottes.
— Vous ne pouvez pas me faire ça !
Je la regardai droit dans les yeux.
— Vous avez appelé une mère pour lui annoncer la mort de son fils. Vous avez ri de son chagrin. Vous avez menacé de l’enterrer sans lui permettre de dire adieu.
Je désignai Brandon.
— Mais vous avez oublié une chose.
Victoria tremblait de rage.
— Laquelle ?
— Les mères comme moi ne restent pas assises à pleurer lorsque quelqu’un touche à leur enfant.
Les policiers l’emmenèrent.
Son frère les suivit, répétant qu’il voulait négocier un accord.
L’avocat, lui, resta silencieux. Il semblait avoir compris que sa carrière venait de se terminer en même temps que le plan de sa cliente.
Lorsque la porte se referma, Brandon s’effondra sur une chaise.
Je courus vers lui.
— Ça va ?
Il hocha la tête, puis enfouit son visage contre mon épaule.
Il pleurait.
Pas comme un dirigeant.
Pas comme un homme riche.
Comme le petit garçon qui courait vers moi autrefois après s’être blessé au genou.
— Je suis désolé, maman.
— Pourquoi ?
— Parce que je ne t’ai pas crue. Papa et toi m’aviez prévenu. Je pensais que vous la jugiez injustement.
Je pris son visage entre mes mains.
— Elle t’a isolé. Elle t’a manipulé. La honte lui appartient, pas à toi.
Il regarda la cuisine autour de lui.
La vieille table rayée.
Les rideaux démodés.
Le ventilateur grinçant.
— Après tout ce que tu as fait pour moi, elle t’a traitée de fardeau.
— Ce n’est pas grave.
— Si, ça l’est.
— Alors promets-moi quelque chose.
— N’importe quoi.
— Ne construis plus jamais une vie dans laquelle les apparences comptent davantage que la vérité.
Il serra ma main.
— Je te le promets.
Victoria fut condamnée pour tentative de meurtre, fraude, falsification, complot et homicide.
Son frère accepta de témoigner contre elle.
Marcus Hale avait découvert que Victoria comptait tuer Brandon, puis falsifier sa mort. Il avait tenté d’enregistrer une confession.
Victoria l’avait tué avant qu’il puisse remettre les preuves à la police.
Mais Marcus avait envoyé une copie de l’enregistrement à Frank quelques minutes avant sa mort.
Cette copie devint la dernière pièce qui scella définitivement son sort.
Quant à l’entreprise, je pris une décision qui stupéfia tout le monde.
Je ne la rendis pas immédiatement à Brandon.
Je créai une nouvelle structure juridique.
Une partie des bénéfices fut destinée à aider les victimes de violences conjugales et de manipulation financière.
Une autre servit à indemniser les employés que Victoria avait menacés ou licenciés.
Brandon dut reprendre sa place progressivement, entouré d’un conseil indépendant.
Il accepta sans discuter.
Six mois plus tard, il revint dans ma cuisine.
Ses blessures avaient disparu, mais une fine cicatrice restait visible près de sa mâchoire.
Il posa une petite boîte devant moi.
À l’intérieur se trouvait la bague de ma mère.
Celle que j’avais mise en gage autrefois pour sauver sa première entreprise.
— Je l’ai retrouvée, dit-il.
Mes doigts se mirent à trembler.
— Brandon…
— Tu m’as donné mon premier avenir. Puis tu m’as rendu la vie. Il était temps que je te rende quelque chose.
Je passai la bague à mon doigt.
Elle était toujours parfaitement ajustée.
Comme si elle n’était jamais partie.
Brandon sourit.
— Tu sais ce que Victoria m’a dit le jour où j’ai découvert les virements ?
— Non.
— Elle m’a dit qu’une mère âgée était facile à effrayer. Qu’il suffisait de lui faire croire qu’elle avait tout perdu.
Je regardai la lumière du soir entrer par la fenêtre.
Puis je pensai à Arthur.
À sa clé USB.
À son dernier avertissement.
Et à cette femme qui avait cru pouvoir enterrer mon fils, voler mon entreprise et me réduire au silence avec quelques larmes mensongères.
— Elle avait tort, dis-je.
Brandon sourit.
— Sur quelle partie ?
Je serrai doucement sa main.
— Sur tout.
Car ce jour-là, Victoria m’avait appelée pour m’annoncer que mon fils était mort.
Elle pensait m’avoir enlevé tout ce que j’aimais.
Elle ignorait que mon fils était assis juste à côté de moi.
Elle ignorait que son mari mort écouterait sa confession.
Et elle ignorait surtout que l’empire pour lequel elle avait menti, volé et tué n’avait jamais été à elle.
Il était à la vieille femme qu’elle appelait un fardeau.
Et lorsque le juge prononça sa condamnation, Victoria se retourna une dernière fois vers moi.
Elle attendait peut-être de voir une femme brisée.
Mais je lui ai simplement offert le même sourire que le jour de son appel.
Parce qu’elle avait voulu organiser les funérailles de mon fils.
Et qu’elle avait fini par assister aux funérailles de sa propre liberté.
LA FIN!!!
