PARTIE 2
— Est-ce bien Nora Blake ? demanda la femme.
— Oui.
Un long silence s’installa à l’autre bout du fil.
Puis elle murmura :
— Je m’appelle Elise.
Tous les bruits du café semblèrent disparaître.
Le sifflement de la machine à expresso. Le tintement des tasses. La conversation feutrée à la table voisine.
Tout s’effaça sous les battements assourdissants de mon cœur.
Je resserrai ma prise sur le téléphone.
— Felix m’a dit que vous aviez déménagé à Boston.
Un rire amer lui échappa.
— Il m’a dit que vous étiez au courant pour nous.
Pendant plusieurs secondes, aucune de nous ne parla.
Deux femmes liées par le même homme et séparées par deux mensonges différents.
— Je ne savais rien avant hier soir, dis-je.
— Que s’est-il passé hier soir ?
Je baissai les yeux vers le carnet posé devant moi.
Les voyages de Felix.
Le dîner de famille.
Les rires.
La promesse glaciale de sa mère.
— Ils ont annoncé votre grossesse devant moi, expliquai-je. Ils parlaient en allemand parce qu’ils pensaient que je ne comprenais pas.
Elise inspira brusquement.
— Qu’ont-ils dit exactement ?
— Felix a déclaré que vous étiez enceinte de presque cinq mois. Sa mère a dit qu’ils m’obligeraient à élever le bébé.
Le silence qui suivit était différent.
Ce n’était pas de la confusion.
C’était de la peur.
— Mon Dieu, murmura Elise.
— Quoi ?
— Nora, écoutez-moi attentivement. Ne dites surtout pas à Felix que nous nous sommes parlé.
Je me redressai sur ma chaise.
— Pourquoi ?
— Parce que je crois qu’il prévoit de me prendre mon bébé.
Un frisson glacé me parcourut.
Elise se mit à parler rapidement, comme si elle retenait ces mots depuis des mois.
Elle n’avait jamais déménagé à Boston. Elle vivait à moins de quarante minutes de chez nous.
Felix l’avait contactée près d’un an plus tôt, prétendant que notre mariage était terminé, mais que j’étais émotionnellement instable et que je refusais d’accepter notre séparation.
Il lui avait dit qu’il dormait dans la chambre d’amis.
Nous n’avions pas de chambre d’amis.
Il lui avait expliqué qu’il attendait le bon moment pour partir parce qu’il avait peur que je me fasse du mal.
Puis, quand Elise avait découvert qu’elle était enceinte, Felix avait changé.
Au début, il s’était montré fou de joie.
Il avait promis de divorcer, de l’épouser et d’élever leur enfant avec elle.
Mais deux mois plus tard, il avait commencé à poser d’étranges questions.
Avait-elle une assurance-vie ?
Avait-elle rédigé un testament ?
Accepterait-elle de désigner sa mère comme tutrice temporaire du bébé en cas d’urgence ?
Quand Elise avait refusé, Felix était entré dans une colère noire.
— Il m’a dit que la grossesse me rendait irrationnelle, m’expliqua-t-elle. Ensuite, il a commencé à consigner tout ce que je faisais.
— Quel genre de choses ?
— Si je pleurais, il le notait. Si je manquais un rendez-vous médical, il faisait une capture d’écran. Une fois, j’ai oublié d’éteindre la cuisinière, et il l’a photographiée avant de m’aider.
Mon estomac se noua.
— Il constitue un dossier contre vous.
— C’est aussi ce que je pense.
Je regardai à travers la vitre du café les passants qui se pressaient sur le trottoir.
Seulement vingt-quatre heures plus tôt, je croyais que mon plus grand problème était d’avoir un mari infidèle.
Je comprenais maintenant que Felix préparait quelque chose de bien plus calculé.
— Pourquoi m’avoir appelée ? demandai-je.
— Parce qu’hier, Felix a oublié un dossier dans mon appartement.
— Qu’y avait-il à l’intérieur ?
— Des copies de votre dossier médical.
Mes doigts devinrent insensibles.
Pendant six ans, j’avais partagé avec mon mari chaque test de fertilité, chaque intervention et chaque diagnostic.
Je lui avais confié les aspects les plus douloureux de ma vie.
— Pourquoi avait-il ces documents ?
— Il y avait également une évaluation psychologique à votre nom.
— Je n’ai jamais passé d’évaluation psychologique.
— Je sais.
Mon souffle se coupa.
Elise poursuivit :
— Le document affirme que vous souffrez d’une grave dépression provoquée par votre infertilité. Il dit que vous avez une obsession malsaine pour la maternité et que vous occuper d’un bébé vous aiderait à retrouver un équilibre.
— C’est complètement insensé.
— Il y a pire.
Je fermai les yeux.
— Dites-moi.
— L’évaluation recommande qu’après la naissance du bébé, vous soyez placée sous la surveillance de votre famille.
J’eus l’impression que le sol venait de se dérober sous mes pieds.
— Qu’est-ce que cela signifie ?
— Je l’ignore. Mais le nom de la personne chargée de vous surveiller apparaît dans le document : la mère de Felix.
Ingrid.
La femme qui critiquait mes vêtements, se moquait de ma cuisine et souriait en parlant de la manière dont ils me forceraient à prendre soin d’un nouveau-né.
Il n’avait jamais été question de me donner un enfant.
Leur objectif était de nous contrôler tous les trois.
— Pouvez-vous m’envoyer des photos de ces documents ? demandai-je.
— Je les ai déjà prises. Mais Nora, il y avait autre chose dans le dossier.
Une chaise racla le sol derrière moi, et je sursautai si violemment que du café se renversa de ma tasse.
— Quoi ?
— Une requête de garde provisoire d’urgence. Felix prétend que je suis dépendante à l’alcool et aux médicaments sur ordonnance.
— C’est vrai ?
— Non. J’ai arrêté de boire dès que j’ai appris que j’étais enceinte. Je ne prends même pas d’antalgiques.
— Alors, il n’a aucune preuve.
— Il possède des photos de bouteilles de vin vides dans mon bac de recyclage.
— Elles vous appartenaient ?
— Non.
La réponse avait été immédiate.
— Il les a apportées dans mon appartement la semaine dernière. Il a affirmé qu’elles restaient d’un dîner avec des clients. Je les ai trouvées dans le bac après son départ.
La cruauté de son plan était à couper le souffle.
Felix ne se préparait pas simplement à me quitter pour Elise.
Il comptait détruire sa réputation, lui prendre son bébé et utiliser mon infertilité pour faire de moi une nourrice reconnaissante et obéissante.
Et lorsque je deviendrais gênante, la fausse évaluation d’Ingrid leur permettrait également de me faire déclarer instable.
— Que veut Felix ? murmurai-je.
— Il veut l’enfant sans aucune des deux mères.
Ces paroles restèrent suspendues entre nous.
Je repensai au dîner de famille.
Au rire de son père.
À l’expression amusée de Sabine.
À l’assurance d’Ingrid.
Ils n’avaient pas réagi à l’annonce inattendue d’une grossesse.
Ils discutaient d’un plan qu’ils connaissaient déjà.
— Elise, où êtes-vous en ce moment ?
— Chez moi.
— Felix est avec vous ?
— Non. Il a dit qu’il avait une réunion.
Ce matin-là, Felix m’avait embrassée sur le front et m’avait dit qu’il se rendait au bureau.
— Préparez un sac, ordonnai-je.
— Quoi ?
— Prenez vos papiers d’identité, votre dossier médical et tout ce qui a de la valeur. Allez dans un endroit où il ne pourra pas vous trouver.
— Je n’ai nulle part où aller.
— Si, vous avez un endroit.
Les mots quittèrent ma bouche avant que je puisse les reconsidérer.
— Venez me rejoindre.
Elise se tut.
— Vous voulez que je vienne chez vous ?
— Non. Felix pourrait rentrer à tout moment. Retrouvez-moi à l’hôtel Riverside. Passez par l’entrée souterraine. Je réserverai une chambre sous un autre nom.
— Pourquoi m’aidez-vous ?
Je fixai l’alliance autour de mon doigt.
— Parce que, quoi que Felix nous ait fait, ce bébé est innocent.
Vingt minutes plus tard, je quittai le café et pris la direction de l’hôtel Riverside.
En chemin, j’appelai Claire, mon amie la plus proche, qui travaillait comme avocate spécialisée en droit de la famille.
Je ne lui avais rien dit au sujet du dîner.
Je ne lui avais même pas révélé que Felix me trompait.
Mais lorsqu’elle entendit les mots « fausse évaluation psychologique » et « requête de garde d’urgence », sa voix changea immédiatement.
— Ne le confronte surtout pas, dit-elle. Ne signe aucun document. Et n’emmène pas Elise chez toi.
— Je dois la retrouver dans un hôtel.
— Très bien. Photographiez chaque document. Ensuite, envoie-moi tout.
— Et si Felix remarque que le dossier a disparu ?
— Elise doit le remettre exactement à l’endroit où elle l’a trouvé.
— Elle l’a déjà fait.
— Dans ce cas, il ne sait peut-être encore rien.
Encore.
Ce simple mot me suivit jusque dans le hall de l’hôtel.
Elise arriva quinze minutes plus tard, vêtue d’un manteau gris par-dessus une robe bleue ample. Elle était pâle, épuisée et visiblement enceinte.
Pendant des années, j’avais imaginé ce que je ferais si je rencontrais un jour la maîtresse de mon mari.
Je pensais que je la giflerais.
Que je lui hurlerais dessus.
Que je lui demanderais comment elle avait pu détruire le mariage d’une autre femme.
Mais lorsque Elise sortit de l’ascenseur et me regarda avec des yeux terrifiés, je vis une personne qui avait été trompée aussi complètement que moi.
Elle s’arrêta à quelques mètres de moi.
— Je suis désolée, dit-elle.
Ma gorge se serra.
— Je l’ai cru.
— Moi aussi.
Cela suffit.
Nous entrâmes ensemble dans la chambre d’hôtel.
Elise posa son téléphone sur la table et me montra les photographies.
Les premières pages contenaient mon dossier de fertilité.
Le document suivant portait le logo d’une clinique psychiatrique privée.
Mon nom complet figurait en haut de la page.
Nora Blake.
Date de naissance.
Adresse personnelle.
Il était indiqué que j’avais été interrogée à trois reprises par un médecin nommé Marcus Hale.
Je n’avais jamais entendu ce nom.
Au bas du document figurait une signature qui ressemblait de façon inquiétante à la mienne.
— Ce n’est pas ma signature, déclarai-je.
Elise fit glisser son doigt jusqu’à la photographie suivante.
La requête de garde d’urgence était déjà entièrement remplie.
Felix affirmait qu’Elise avait menacé de disparaître avec le bébé. Il la décrivait comme une femme instable, irresponsable et dépendante à l’alcool.
Puis je vis la partie désignant la tutrice temporaire proposée.
Ce n’était pas Felix.
C’était Ingrid Bauer.
La mère de Felix.
— Pourquoi Ingrid obtiendrait-elle la garde à la place de Felix ? demandai-je.
Elise me regarda.
— Je me suis posé la même question.
Mon téléphone sonna.
Felix.
Nous nous figeâmes toutes les deux.
Je laissai le téléphone sonner deux fois avant de répondre.
— Allô ?
— Où es-tu ? demanda-t-il.
Son ton était léger, mais je percevais la méfiance qui se cachait derrière.
— Au travail.
— J’ai appelé ton bureau.
Mon esprit s’emballa.
— Je suis sortie déjeuner.
— Il est presque quinze heures.
— J’ai passé une matinée difficile.
Il resta silencieux.
Puis sa voix s’adoucit.
— Tu te sens bien ?
Pendant dix ans, cette voix m’avait réconfortée.
À présent, j’entendais ce qui s’était toujours caché derrière elle.
Le calcul.
— Je vais bien.
— Ton responsable m’a dit que tu avais appelé pour dire que tu étais malade.
Elise plaqua une main sur sa bouche.
Je me forçai à rire.
— Je ne voulais pas t’inquiéter. J’avais une migraine, alors je suis allée prendre un café et marcher un peu.
— Où ça ?
— Près du bureau.
Nouvelle pause.
— Envoie-moi une photo.
Mon sang se glaça.
— Quoi ?
— Une photo de toi. Ton visage me manque.
Avant que je puisse répondre, quelqu’un frappa à la porte de la chambre.
Trois coups lents.
Les yeux d’Elise s’écarquillèrent.
Felix parla doucement dans le téléphone.
— Nora, c’était quoi ?
— Rien. Quelqu’un a fait tomber quelque chose dans le couloir.
On frappa de nouveau.
Plus fort, cette fois.
Je m’approchai de la porte et regardai à travers le judas.
Un homme vêtu d’un costume sombre se tenait dans le couloir.
Je ne le connaissais pas.
— Nora ? insista Felix.
— Je dois te laisser.
— Attends…
Je raccrochai.
L’homme frappa une troisième fois.
— Sécurité de l’hôtel, annonça-t-il. Nous avons reçu un signalement concernant une urgence médicale.
Elise secoua frénétiquement la tête.
— Nous n’avons appelé personne.
Je gardai le silence.
L’homme plongea une main dans sa veste et en sortit un téléphone.
Une seconde plus tard, le téléphone d’Elise se mit à sonner sur la table.
Elle regarda l’écran.
Son visage perdit toutes ses couleurs.
— Qui est-ce ? murmurai-je.
Elle tourna le téléphone vers moi.
Felix.
L’homme frappa une nouvelle fois.
Puis une autre voix s’éleva plus loin dans le couloir.
Une voix de femme.
Glaciale.
Familière.
Elle parlait en allemand.
— Ouvre la porte, Elise. Nous savons que Nora est avec toi.
C’était Ingrid.
Elise m’agrippa le bras.
— Comment nous ont-ils retrouvées ?
Je regardai les photographies sur son téléphone.
Puis la porte.
Et soudain, je me souvins du cadeau d’anniversaire de mariage que Felix m’avait offert trois semaines plus tôt.
Un délicat collier en argent qu’il avait insisté pour que je porte tous les jours.
Ma main se leva lentement vers le pendentif posé contre ma poitrine.
Felix ne m’avait pas demandé une photo parce que mon visage lui manquait.
Il savait déjà exactement où je me trouvais.
Le collier me suivait à la trace.
Derrière la porte, Ingrid reprit la parole.
Mais cette fois, elle s’exprima dans un anglais parfait.
— Nora, ma chérie, ouvre la porte.
Sa voix s’adoucit, comme si elle souriait.
— Elise et toi avez tout mal compris.
Puis la serrure électronique de la chambre clignota en vert.
Quelqu’un, à l’extérieur, avait obtenu une clé.
La poignée commença à tourner…………
À SUIVRE DANS LA PARTIE 3…
