PARTIE 3
La poignée tourna lentement.
Elise recula, une main posée sur son ventre.
— Nora…
J’arrachai le collier en argent de mon cou.
La chaîne entailla ma peau avant de céder. Je jetai le pendentif sur la moquette et l’écrasai sous le talon de ma chaussure.
La porte s’ouvrit de quelques centimètres.
Je lançai mon épaule contre elle.
Quelqu’un grogna de l’autre côté.
— Nora ! cria Ingrid. Arrête de te comporter comme une folle !
Ce mot me frappa plus durement qu’il n’aurait dû.
Folle.
C’était exactement ainsi qu’ils avaient besoin que je me comporte.
Chaque cri, chaque menace et chaque mouvement de panique pouvait être utilisé pour appuyer la fausse évaluation psychologique.
Je m’obligeai à retrouver mon calme.
— Elise, appelez la police, dis-je assez fort pour être entendue.
— C’est déjà fait.
C’était un mensonge, mais elle comprit immédiatement. Elle saisit son téléphone et commença à composer un numéro.
La pression exercée contre la porte cessa.
Pendant une seconde, le couloir redevint silencieux.
Puis Ingrid éclata de rire.
— Tu n’as vraiment aucune idée de ce que tu fais.
— Vous non plus, répondis-je. Cette conversation est enregistrée.
Encore un mensonge.
Mais la porte cessa de bouger.
Je regardai autour de moi.
Il n’y avait aucune seconde issue.
La fenêtre était condamnée, et nous nous trouvions au septième étage.
La seule sortie passait par les personnes qui attendaient dans le couloir.
Mon téléphone se mit à vibrer dans ma main.
Claire.
Je décrochai et activai le haut-parleur.
— Nora, où es-tu ?
— À l’hôtel Riverside, chambre 714. Felix et sa mère sont devant la porte. Ils ont une clé.
Claire ne perdit pas de temps à poser des questions.
— Verrouille le loquet de sécurité.
— Il est déjà fermé, mais ils essaient de forcer la porte.
— La sécurité de l’hôtel arrive. J’appelle la police immédiatement. N’ouvre pas la porte et ne touche personne, sauf si tu dois te défendre.
Ingrid avait entendu chaque mot.
— C’est une affaire familiale privée, lança-t-elle à travers l’ouverture.
La voix de Claire devint tranchante.
— Madame Bauer, je suis Claire Bennett, l’avocate de Nora Blake. Toute tentative d’entrer dans cette chambre sans autorisation sera considérée comme une intrusion illégale et une intimidation envers un témoin potentiel.
Le couloir retomba dans le silence.
Puis Felix prit la parole.
— Nora, ma chérie, écoute-moi, s’il te plaît.
Sa voix était douce.
Trop douce.
— Tu es désorientée. Elise te manipule.
Le visage d’Elise se déforma d’incrédulité.
— Elle m’a appelé, poursuivit Felix. Elle m’a dit que tu la menaçais.
— Quoi ?
— Elle est malade, Nora. Elle est instable depuis des mois.
Elise s’approcha de la porte.
— Tu as falsifié des documents médicaux ! cria-t-elle.
— Tu vois ? répondit doucement Felix. Elle est hystérique.
Je levai une main pour avertir Elise de ne pas répondre.
Il voulait de la colère.
Il voulait du bruit.
Il voulait que le personnel de l’hôtel arrive et découvre deux femmes bouleversées se cachant d’un mari calme et inquiet.
Felix avait passé des années à apprendre exactement comment paraître raisonnable tout en faisant passer tous ceux qui l’entouraient pour des personnes instables.
Je baissai la voix.
— Felix, pourquoi ta mère a-t-elle été désignée comme tutrice temporaire du bébé d’Elise ?
Il ne répondit pas.
— Pourquoi avais-tu des copies de mon dossier de fertilité ?
Toujours rien.
— Pourquoi y avait-il une évaluation psychiatrique portant ma fausse signature ?
La porte bougea brusquement.
Le loquet de sécurité se tordit contre le cadre.
— Il force la porte ! cria Elise.
Une alarme retentit soudain quelque part dans le couloir.
Puis nous entendîmes des pas précipités.
— Éloignez-vous de la porte ! cria un homme.
La pression disparut.
Je regardai par le judas.
Deux agents de sécurité de l’hôtel avaient encerclé Felix, Ingrid et l’homme au costume sombre.
L’homme tenait une carte magnétique de l’hôtel.
L’un des agents la lui retira des mains.
— Qui vous a autorisé à accéder à cette chambre ? demanda l’agent.
— Je suis médecin privé, répondit l’homme. Nous avons été informés qu’une femme enceinte traversait une crise psychologique.
Elise me regarda fixement.
— Un médecin ?
Le nom figurant sur la fausse évaluation traversa mon esprit.
Docteur Marcus Hale.
Je n’ouvris la porte que dans la limite permise par le loquet de sécurité.
— Comment vous appelez-vous ? lançai-je.
L’homme me regarda droit dans les yeux.
— Docteur Marcus Hale.
La pièce sembla basculer autour de moi.
Il existait réellement.
Le médecin dont le nom figurait sur l’évaluation psychologique se tenait à quelques mètres de moi.
Pourtant, je ne l’avais jamais rencontré.
Je levai mon téléphone et commençai à enregistrer.
— Docteur Hale, pourquoi avez-vous signé une évaluation psychologique affirmant que vous m’aviez examinée à trois reprises ?
Son expression changea.
À peine.
Mais je le vis.
La peur.
— Je ne sais pas de quoi vous parlez.
— J’ai des photographies du document.
Ingrid s’avança.
— Nora, ferme cette porte. Tu te ridiculises.
— Non, répondis-je. Vous avez peur parce que je commence enfin à comprendre.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent au bout du couloir.
Deux policiers en sortirent, suivis du directeur de l’hôtel.
La voix de Claire résonnait toujours sur le haut-parleur.
— Nora, continue d’enregistrer. Ne supprime rien.
Le premier policier s’approcha de la porte.
— Madame, êtes-vous en danger ?
— Oui. Mon mari et ces personnes m’ont suivie jusqu’à cet hôtel. Ils ont essayé d’entrer dans ma chambre sans autorisation.
Felix leva les deux mains.
— Ma femme traverse une crise émotionnelle.
Voilà.
La mise en scène.
L’expression inquiète.
La voix calme.
Les mots soigneusement choisis.
Il se tourna vers le policier.
— Elle souffre de dépression depuis des années parce que nous ne pouvions pas avoir d’enfant. La femme qui se trouve à l’intérieur est enceinte de moi et profite de l’état de mon épouse.
Le policier regarda Felix, puis moi.
— Madame, la femme enceinte se trouve-t-elle ici de son plein gré ?
Elise apparut à mes côtés.
— Oui, répondit-elle. Et j’ai peur de lui.
Le visage de Felix se crispa.
— Elise, ne fais pas ça.
— Tu as placé des bouteilles d’alcool dans mon appartement.
— C’est ridicule.
— Tu avais déjà préparé une demande de garde avant même la naissance du bébé.
— Je protégeais mon enfant.
— Contre nous deux ? demandai-je.
Son regard se planta dans le mien.
Pour la première fois, le masque du mari aimant se fissura.
Une seconde seulement.
Mais la haine qui se cachait derrière était impossible à manquer.
La police sépara tout le monde.
Un policier resta avec Felix et Ingrid dans le couloir, tandis que l’autre entra dans notre chambre avec notre permission.
Elise lui montra les photographies.
L’évaluation falsifiée.
La demande de garde.
Mon dossier médical.
L’agent examina attentivement chaque image.
— Avez-vous les documents originaux ?
— Ils se trouvent dans le dossier de Felix, répondit Elise. Dans mon appartement.
Felix l’entendit depuis le couloir.
— Tu as volé des documents confidentiels qui m’appartiennent !
Elise sursauta.
Le policier retourna dans le couloir.
— Monsieur Blake, ces documents vous appartiennent-ils ?
Felix comprit son erreur.
— Je n’ai pas dit ça.
— Vous venez de les qualifier de documents confidentiels.
— Je voulais dire, s’ils existent.
Le policier nota quelque chose dans son carnet.
Ingrid se rapprocha de son fils et murmura en allemand :
— Arrête de parler. Laisse le médecin s’en charger.
Je compris chaque mot.
Felix répondit en allemand :
— Il n’était pas censé monter. Tu m’avais dit qu’il attendrait dans la voiture.
Le visage du docteur Hale perdit toute couleur.
Je gardai mon téléphone dirigé vers eux.
— Continuez, je vous en prie, dis-je en allemand. Cela devient très instructif.
Felix me fixa.
Ingrid tourna lentement la tête.
— Qu’est-ce que tu viens de dire ?
— J’ai dit que vous deviez continuer.
Je m’avançai entièrement dans l’encadrement de la porte.
— Je comprends l’allemand.
Personne ne bougea.
Les plaisanteries de Sabine.
Les insultes d’Ingrid.
Les conversations secrètes de Felix.
Dix années de moqueries à mes dépens disparurent du visage de mon mari en un seul instant.
— Depuis combien de temps ? murmura-t-il.
— Assez longtemps.
L’expression d’Ingrid se transforma.
Son sourire chaleureux et autoritaire disparut.
— Espèce de petite traîtresse…
Elle s’interrompit en remarquant que le policier l’observait.
Felix fit un pas vers moi.
— Tu nous as compris pendant le dîner ?
— Oui.
— Tout ce qu’on a dit ?
— Chaque mot.
La peur dans ses yeux me procura plus de satisfaction que je ne voulais l’admettre.
Il avait cru que mon silence signifiait que j’étais ignorante.
À présent, il comprenait que j’avais entendu ses aveux, le plan de sa famille et chaque phrase imprudente prononcée en ma présence.
— Nous devons parler en privé, déclara-t-il.
— Non.
— Nora, ce mariage ne concerne que nous.
— Ce mariage a cessé d’exister au moment où tu as falsifié ma signature.
— Tu ne comprends pas ces documents.
— Alors explique-les ici.
Son regard se déplaça vers les policiers, le directeur de l’hôtel et mon téléphone qui enregistrait.
Il ne dit rien.
L’un des agents s’approcha du docteur Hale.
— Avez-vous une pièce d’identité prouvant que vous êtes médecin ?
Hale glissa une main dans sa veste.
Alors qu’il sortait son portefeuille, une enveloppe pliée tomba sur le sol.
Ingrid se précipita pour la ramasser.
Le policier fut plus rapide.
— Madame, reculez.
— Elle m’appartient.
L’agent ramassa l’enveloppe.
Le nom d’Ingrid était inscrit sur le devant.
Il n’y avait aucune adresse d’expéditeur.
— Qu’y a-t-il à l’intérieur ? demandai-je.
— C’est privé, répliqua sèchement Ingrid.
Le docteur Hale semblait sur le point de s’évanouir.
Le policier n’ouvrit pas l’enveloppe.
Il la rendit à Hale.
— Nous discuterons de cela en bas.
À cet instant, l’ascenseur s’ouvrit de nouveau.
Claire apparut dans le couloir, une mallette à la main.
Elle avait dû conduire plus vite que je ne l’aurais jamais cru possible.
Le soulagement que je ressentis faillit me faire pleurer.
Mais Claire n’avait pas l’air soulagée.
Elle était furieuse.
Elle marcha directement vers moi, vérifia que je n’étais pas blessée, puis se tourna vers Felix.
— Vous ne devez plus contacter ma cliente sans passer par moi.
— Votre cliente ? ricana Felix. C’est ma femme.
— Elle est également victime d’usurpation d’identité, d’utilisation abusive de données médicales, de harcèlement et potentiellement d’un complot visant à obtenir la garde d’un enfant grâce à de fausses preuves.
Ingrid ricana.
— Ce sont des accusations bien dramatiques.
Claire la regarda.
— Falsifier des dossiers psychiatriques l’est également.
Le docteur Hale intervint.
— Je n’ai rien falsifié.
Les yeux de Claire se plissèrent.
— Vous avez examiné Nora Blake ?
Hale hésita.
— J’ai étudié les informations fournies par son mari.
— Ce n’était pas ma question.
— J’ai préparé une évaluation préliminaire.
— L’avez-vous déjà rencontrée ?
— Non.
— Lui avez-vous parlé ?
— Non.
— A-t-elle consenti à cette évaluation ?
Hale regarda Felix.
Cette réaction fut une réponse suffisante.
Claire se tourna vers les policiers.
— Je crois que le docteur Hale vient d’admettre avoir rédigé une évaluation psychologique de ma cliente sans l’avoir examinée et sans avoir obtenu son consentement.
— Ce n’était pas un diagnostic officiel, répondit rapidement Hale.
— Ma signature figurait dessus, dis-je.
Il ouvrit la bouche, mais aucun mot n’en sortit.
Le directeur de l’hôtel demanda à tout le monde de descendre dans une salle de conférence privée.
La police ordonna à Felix, Ingrid et Hale de prendre un ascenseur, tandis que Claire, Elise et moi attendions le suivant.
Lorsque les portes de l’ascenseur commencèrent à se fermer entre nous, Felix me regarda.
Son visage n’avait plus rien de doux.
— Tu commets une erreur, déclara-t-il.
— Non, Felix.
Je soutins son regard.
— J’ai commis mon erreur il y a dix ans.
Les portes se refermèrent.
Dans notre ascenseur, Elise se mit à trembler.
— Je ne peux pas retourner dans mon appartement.
— Vous n’y retournerez pas, répondit Claire. Nous vous trouverons un endroit sûr.
Elise me regarda.
— Et Nora ? Felix peut entrer chez elle.
Notre maison.
L’endroit où j’avais célébré des anniversaires, récupéré après mes interventions médicales et pleuré dans les bras de Felix.
Soudain, elle ne ressemblait plus à un foyer.
— Je n’y retournerai pas non plus, déclarai-je.
Claire appuya sur le bouton du hall.
— Nous devons agir rapidement. Felix pourrait être retenu pour un interrogatoire, mais à moins que la police ne trouve suffisamment de preuves, il pourrait être libéré dès ce soir.
— Que devons-nous faire ? demandai-je.
— Premièrement, préserver chaque élément de preuve. Deuxièmement, obtenir des ordonnances de protection d’urgence. Troisièmement, découvrir jusqu’où va cette affaire.
L’ascenseur descendait.
— Plus loin que de faux documents et une demande de garde ? demanda Elise.
Claire examina de nouveau les photographies.
— Il y a quelque chose d’étrange dans cet arrangement.
— Quoi ?
— Felix est le père biologique. S’il réussissait à convaincre un tribunal qu’Elise était inapte à s’occuper de l’enfant, il demanderait normalement la garde pour lui-même.
— C’est exactement ce que j’ai dit, répondis-je.
— Mais il a désigné Ingrid.
Claire agrandit la photographie de la demande de garde.
— Regardez cette partie.
Près du bas de la page se trouvait un paragraphe qu’Elise et moi n’avions pas remarqué.
Dans le cas où le père biologique serait indisponible, frappé d’incapacité ou autrement incapable d’assumer la garde, Ingrid Bauer obtiendrait la tutelle temporaire complète.
— Indisponible ? murmurai-je.
Claire hocha la tête.
— La demande avait pour objectif d’écarter Elise en premier. Mais elle avait également été préparée au cas où quelque chose arriverait à Felix.
Un frisson glacé parcourut l’ascenseur.
— Pourquoi Felix aurait-il accepté cela ? demanda Elise.
— Peut-être qu’il n’a pas compris ce qu’il signait, répondit Claire. Ou peut-être que cette demande n’a pas été préparée pour la raison qu’il imaginait.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.
Avant que nous puissions sortir, mon téléphone sonna.
Le numéro m’était inconnu.
Je faillis ne pas répondre.
Puis Claire déclara :
— Décroche. Mets le haut-parleur.
— Allô ?
Une femme pleurait à l’autre bout du fil.
— Est-ce bien Nora ?
— Oui.
— Je m’appelle Sabine.
La sœur de Felix.
Je resserrai ma prise sur le téléphone.
— Où êtes-vous ?
— Dans ma voiture. Je ne peux pas rentrer chez moi.
Sa voix se brisa.
— Ma mère sait que vous comprenez l’allemand maintenant, n’est-ce pas ?
— Oui.
— Mon Dieu.
— Que se passe-t-il, Sabine ?
— Vous devez vous éloigner d’Elise.
Elise fixa le téléphone.
— Pourquoi ? demandai-je.
— Parce que le bébé n’est pas celui de Felix.
Personne ne parla.
Sabine poursuivit en sanglotant :
— Felix est stérile, Nora. Il le sait depuis sept ans.
Mes poumons cessèrent de fonctionner.
Six années de traitements contre l’infertilité.
Des centaines d’injections.
Des opérations.
Des mois à accuser mon propre corps.
Felix savait.
— Vous mentez, murmurai-je.
— J’ai trouvé les résultats de ses examens dans le coffre-fort de ma mère. Felix ne peut pas avoir d’enfant.
Elise se laissa tomber sur une chaise près de l’ascenseur.
— Mais il m’a dit…
— Il croit que le bébé est de lui, expliqua Sabine. Ma mère l’a convaincu que les médecins s’étaient trompés.
Claire prit le téléphone de ma main tremblante.
— Sabine, pourquoi Ingrid ferait-elle cela ?
— Parce qu’elle se fiche de l’identité du père biologique.
— Alors, que veut-elle ?
La respiration de Sabine devint irrégulière.
— Elle veut que le bébé soit légalement lié à Felix avant sa naissance. Dès que Felix aura reconnu sa paternité, elle pourra utiliser la demande de garde pour prendre l’enfant.
— Mais pourquoi ? exigea Claire.
Sabine resta silencieuse pendant plusieurs secondes.
Puis elle murmura :
— Parce que ce n’est pas le premier bébé qu’elle a volé.
L’appel fut coupé.
Je fixai l’écran.
Claire rappela immédiatement.
Le numéro était indisponible.
Avant que l’une de nous puisse parler, un cri retentit depuis la salle de conférence de l’hôtel, de l’autre côté du hall.
Nous courûmes dans cette direction.
Un policier surgit de la pièce.
— Appelez une ambulance !
À l’intérieur, le docteur Hale était allongé sur le sol.
Son corps fut traversé par une dernière convulsion avant de devenir immobile.
L’enveloppe qui était tombée de sa veste se trouvait ouverte à côté de lui.
Une poudre blanche recouvrait ses doigts.
Felix se tenait figé contre le mur.
Ingrid avait disparu.
Le second policier se précipita vers la sortie de secours.
— Elle s’est enfuie !
Claire s’agenouilla près de l’enveloppe, sans la toucher.
Une photographie en dépassait à moitié.
On y voyait une Ingrid plus jeune devant un hôpital.
Elle tenait un nouveau-né dans ses bras.
Au dos de la photographie, quelqu’un avait inscrit une date remontant à trente-quatre ans.
Sous cette date figuraient quatre mots :
Felix n’a jamais été le tien…
À SUIVRE DANS LA PARTIE 4…
