PARTIE 4
« Felix n’a jamais été le tien. »
Les quatre mots semblaient devenir de plus en plus grands au dos de la photographie.
Je les fixais tandis que les ambulanciers s’agitaient autour du docteur Hale.
L’un d’eux vérifiait sa respiration. Un autre plaça un masque à oxygène sur son visage, pendant qu’un policier ordonnait à tout le monde de s’éloigner de la poudre blanche répandue sur la moquette.
Felix se tenait contre le mur, pâle et immobile.
— Qu’est-ce que cela signifie ? demanda-t-il.
Personne ne lui répondit.
La photographie montrait Ingrid plus de trente ans auparavant. Elle semblait avoir à peine vingt-cinq ans, mais il était impossible de ne pas reconnaître son regard perçant et ce sourire parfaitement maîtrisé qu’elle affichait encore aujourd’hui.
Un nouveau-né dormait dans ses bras.
Le bébé portait un bracelet d’hôpital autour de son minuscule poignet.
Felix s’approcha.
— Laissez-moi voir.
Claire se plaça immédiatement devant lui.
— Ne touchez à rien.
— Ce pourrait être une photo de moi.
— Ce pourrait également être une preuve.
Felix regarda vers la sortie de secours par laquelle Ingrid s’était enfuie.
Pour la première fois depuis que je le connaissais, il ne paraissait ni sûr de lui, ni charmant, ni calculateur.
Il avait peur.
— Pourquoi quelqu’un aurait-il écrit cela ? murmura-t-il.
Je faillis éprouver de la compassion pour lui.
Puis je me rappelai la fausse évaluation.
Mon dossier médical volé.
Toutes ces années durant lesquelles il m’avait laissée croire que mon corps nous avait trahis, alors qu’il dissimulait la vérité sur sa propre stérilité.
— Peut-être que ta mère te ment depuis bien plus longtemps qu’elle ne me ment à moi, répondis-je.
Son regard rencontra le mien.
— Nora, je ne savais rien au sujet d’un bébé volé.
— Mais tu connaissais l’existence des documents.
Ses lèvres se crispèrent.
— Je savais que ma mère essayait de protéger mon enfant.
— L’enfant d’Elise, rectifiai-je.
— Mon enfant.
— Tu savais que tu étais stérile.
Ces mots le frappèrent comme une gifle.
Le policier le plus proche se tourna lentement vers lui.
Le visage de Felix se durcit.
— Qui t’a dit ça ?
— Sabine.
— Ma sœur ne comprend rien aux informations médicales.
— Elle a affirmé que tu l’avais découvert il y a sept ans.
— Ce n’était qu’un seul test.
— Un test que tu as caché pendant que je m’injectais des hormones pendant six ans.
— Nora…
— J’ai subi trois interventions.
Il baissa la voix.
— Les médecins ont dit qu’il restait une possibilité.
— Vraiment ?
Felix détourna les yeux.
C’était toute la réponse dont j’avais besoin.
Les ambulanciers soulevèrent le docteur Hale pour le placer sur une civière.
Alors qu’ils le poussaient précipitamment vers le hall, sa main bougea soudainement.
Ses doigts se refermèrent autour de mon poignet.
Je poussai un cri de surprise.
L’un des ambulanciers tenta de lui faire lâcher prise, mais Hale me retenait avec une force étonnante.
Ses yeux s’ouvrirent brièvement sous le masque à oxygène.
— Consigne… souffla-t-il d’une voix rauque.
— Quoi ?
— Union Station.
Sa poitrine fut secouée par une convulsion.
L’ambulancier se pencha vers lui.
— Monsieur, ne parlez pas.
Hale me fixa droit dans les yeux.
— Deux… un… sept.
Puis sa main retomba.
Ils poussèrent la civière hors de la salle de conférence.
Claire se tourna immédiatement vers le policier le plus proche.
— Vous avez entendu.
L’agent hocha la tête.
— Union Station. Consigne 217.
Felix s’approcha de nous.
— Il pouvait délirer.
— Ou bien il savait qu’Ingrid allait le réduire au silence, répondit Claire.
Les yeux de Felix suivirent la civière.
— Que lui est-il arrivé ?
Le policier regarda la poudre.
— Nous ne le saurons pas avant que l’hôpital ait terminé ses analyses.
— Elle l’a empoisonné, déclarai-je.
Felix secoua la tête.
— Ma mère ne ferait jamais cela.
— Ta mère vient d’essayer de pénétrer de force dans une chambre d’hôtel en inventant une urgence médicale.
— Elle a paniqué.
— Elle s’est enfuie devant la police.
— Elle avait peur.
— Elle a préparé un plan pour prendre le bébé d’Elise.
— Elle essaie de protéger ma famille !
Sa voix résonna dans toute la pièce.
Tout le monde se tut.
Felix sembla comprendre ce qu’il venait de dire.
Claire croisa les bras.
— De qui essaie-t-elle de la protéger ?
Il me regarda.
Puis il regarda Elise.
Aucune de nous ne lui vint en aide.
— Ma mère croyait qu’Elise était instable, finit-il par répondre.
— Parce que tu le lui avais dit ? exigea Elise.
— À cause de ton comportement.
— Quel comportement ?
— Tu pleurais constamment. Tu manquais le travail. Tu m’appelais au milieu de la nuit.
— J’étais enceinte et seule, pendant que tu retournais sans cesse auprès de ta femme !
Felix jeta un regard vers les policiers.
— Voilà exactement ce que je veux dire. Elle devient émotive.
Elise le fixa avec incrédulité.
Je me plaçai entre eux.
— Arrête de transformer des réactions humaines parfaitement normales en maladie mentale.
— Tu ne sais pas tout.
— Je sais que tu as placé des bouteilles de vin dans son appartement.
— Je n’ai rien placé du tout.
— Je sais que tu as volé mon dossier médical.
— Il était dans notre maison.
— Il m’appartenait.
— Nous sommes mariés.
— Cela ne te donnait pas le droit de falsifier ma signature.
Le visage de Felix changea.
Pas de manière spectaculaire.
Seulement une légère tension autour de sa bouche.
Mais Claire le remarqua également.
— Vous étiez au courant pour la signature, déclara-t-elle.
— Je n’ai jamais dit cela.
— Vous n’avez pas demandé de quelle signature Nora parlait.
Felix se figea.
Le policier ressortit son carnet.
— Monsieur Blake, je pense que nous devrions poursuivre cette conversation au poste de police.
— J’ai besoin d’un avocat.
— Ce serait une décision judicieuse.
Deux policiers escortèrent Felix hors de la salle.
En passant près de moi, il ralentit.
— J’ai fait tout cela pour nous, murmura-t-il.
Je le regardai.
— Il n’y a plus de « nous ».
Ses yeux devinrent glacials.
— Tu regretteras de l’avoir choisie, elle, plutôt que ton mari.
Je regardai Elise, qui protégeait son enfant à naître avec ses deux mains posées sur son ventre.
— Je choisis la vérité.
Felix m’adressa un étrange sourire.
— Tu ne sais toujours pas ce qu’elle est.
Puis les policiers l’emmenèrent.
La police refusa de nous laisser aller à Union Station.
Les agents pensaient qu’Ingrid pouvait surveiller la consigne et, tant que la substance découverte dans l’enveloppe du docteur Hale n’avait pas été identifiée, ils considéraient que tout pouvait être dangereux.
Un inspecteur nommé Rafael Ruiz recueillit nos déclarations.
Claire lui remit des copies des photographies enregistrées sur le téléphone d’Elise. Je lui montrai le pendentif de localisation brisé et lui expliquai que Felix me l’avait offert pour notre anniversaire de mariage.
Ruiz le plaça dans un sachet de preuves.
— Votre mari avait-il accès aux services de localisation de votre téléphone ?
— Oui.
— Alors, le collier n’était peut-être pas le seul moyen qu’il utilisait pour vous suivre.
Je me rappelai soudain tous les mots de passe que Felix connaissait.
Mon adresse électronique.
Mon compte bancaire.
Le système de sécurité de notre maison.
Même l’application connectée à ma voiture.
— Il a accès à tout.
Claire me tendit son téléphone de secours.
— Éteins le tien.
Avant que je puisse le faire, une notification bancaire apparut à l’écran.
Un retrait avait été effectué sur notre compte d’épargne commun.
Quatre-vingt-dix mille dollars.
Mes mains se mirent à trembler.
— Felix vient de vider notre compte.
Claire examina la notification.
— Le retrait a-t-il été effectué aujourd’hui ?
— Oui.
— Où l’argent a-t-il été envoyé ?
J’ouvris l’application bancaire.
Le transfert avait été effectué au profit d’une société appelée Bauer Family Solutions.
Elise se pencha par-dessus mon épaule.
— Ce nom figurait sur l’un des documents.
Elle fouilla parmi les photographies et retrouva une facture jointe à la demande de garde.
Bauer Family Solutions avait facturé vingt-cinq mille dollars à Felix pour des « services de gestion des risques maternels et de préparation au placement familial ».
L’inspecteur Ruiz lut la facture deux fois.
— Quel genre d’entreprise est-ce ?
— Je n’en ai jamais entendu parler, répondis-je.
Claire rechercha l’enregistrement officiel de la société sur son téléphone.
Son expression s’assombrit.
— Elle a été créée il y a onze ans.
— Qui en est propriétaire ?
Elle tourna l’écran vers nous.
Ingrid Bauer.
L’objet officiel de l’entreprise était décrit comme du conseil familial, de l’assistance à l’adoption et de la coordination de tutelles d’urgence.
Elle n’avait aucun site Internet.
Aucun bureau ouvert au public.
Aucune liste d’employés.
Mais ses relevés financiers montraient qu’elle avait reçu des centaines de milliers de dollars.
Elise se laissa tomber sur une chaise.
— De qui venait cet argent ?
— C’est ce que nous devons découvrir, répondit Ruiz.
Mon téléphone sonna avant que je puisse l’éteindre.
Le nom de Sabine s’affichait à l’écran.
Je répondis immédiatement.
— Sabine ?
Pendant plusieurs secondes, je n’entendis qu’une respiration.
Puis elle murmura :
— Le docteur Hale est-il mort ?
— Non. Il a été transporté à l’hôpital.
— Elle l’a retrouvé.
— Ingrid ?
— Elle savait qu’il allait parler.
— Où êtes-vous ?
— Je ne peux pas vous le dire au téléphone.
L’inspecteur Ruiz me fit signe de la maintenir en ligne.
— Sabine, la police est avec nous. Elle peut vous protéger.
— Personne ne peut me protéger contre elle.
— Elle s’est enfuie de l’hôtel.
— Je sais.
— Comment ?
— Parce qu’elle m’a appelée.
Mon cœur se mit à battre violemment.
— Qu’est-ce qu’elle vous a dit ?
— Elle m’a ordonné de lui rendre ce que j’avais volé dans son coffre-fort.
— Qu’avez-vous pris ?
Un klaxon retentit en arrière-plan.
Puis Sabine répondit :
— Des preuves.
— Des preuves de quoi ?
— Que Felix n’était pas le premier.
La ligne grésilla.
— Sabine, où êtes-vous ?
— Vous souvenez-vous de l’hôpital St. Agnes ?
— Non.
— Il a fermé il y a quinze ans. Ma mère y travaillait avant la naissance de Felix.
L’inspecteur Ruiz nota le nom.
— J’ai trouvé des dossiers dans son coffre-fort, poursuivit Sabine. Des actes de naissance. Des requêtes judiciaires. Des évaluations psychiatriques. Des photographies de bébés.
— Combien ?
— Je l’ignore. Plus de vingt.
Elise plaqua une main sur sa bouche.
— Qu’est-ce qu’elle leur a fait ?
— Elle repérait des femmes enceintes qui étaient seules, pauvres, célibataires ou effrayées. Puis des médecins comme Hale les déclaraient mentalement instables.
— Ingrid leur prenait leurs bébés ?
— Certains étaient placés dans des familles qui la payaient. D’autres disparaissaient complètement des registres.
Je regardai la photographie que l’on plaçait dans un sachet de preuves.
— Et Felix ?
Sabine commença à pleurer.
— Elle l’a gardé.
— Pourquoi ?
— Je ne sais pas.
— Apportez les dossiers à la police.
— Je ne peux pas.
— Pourquoi ?
— Parce qu’elle retient ma fille.
Tout s’arrêta à l’intérieur de moi.
— Votre fille ?
— Lily était censée être à l’école. Ma mère est allée la chercher avant que je puisse arriver.
L’inspecteur Ruiz fit signe à un autre policier de commencer à localiser l’appel.
— Que veut Ingrid ? demandai-je.
— Les dossiers.
— Où veut-elle que vous les apportiez ?
— À St. Agnes.
— N’y allez pas seule.
— Si je n’y vais pas, elle fera du mal à Lily.
— Elle ne fera pas de mal à sa petite-fille.
Sabine laissa échapper un rire brisé.
— Vous croyez toujours que la famille signifie quelque chose pour ma mère.
Une deuxième voix retentit dans le téléphone.
La voix d’une enfant.
— Maman ?
Sabine poussa un cri.
— Lily !
Puis Ingrid prit la parole.
— Nora, est-ce que tu m’écoutes ?
Son calme m’effrayait davantage que des cris.
— Oui.
— Je t’avais avertie de ne pas intervenir.
— Vous avez empoisonné le docteur Hale.
— Hale a fait ses propres choix.
— Où est Lily ?
— En sécurité, pour le moment.
L’inspecteur Ruiz se pencha près de l’enregistreur du téléphone.
— Ingrid Bauer, ici l’inspecteur Rafael Ruiz. Libérez l’enfant et rendez-vous à la police.
Ingrid éclata de rire.
— Vous devriez demander à l’inspecteur Ruiz pourquoi son service a ignoré trois signalements de nourrissons disparus à St. Agnes.
Le visage de Ruiz changea.
— Vous ne me connaissez pas.
— Je connais tous ceux qui ont touché à mon travail.
La ligne devint silencieuse.
Puis Ingrid s’adressa de nouveau à moi.
— Apporte-moi les dossiers que Sabine a volés. Pas de policiers. Pas d’avocate trop intelligente.
— Vous avez déjà essayé de détruire les dossiers.
— Non, Nora. J’essaie de protéger Felix.
— De découvrir que vous l’avez volé ?
Un long silence suivit.
Lorsque Ingrid reprit la parole, toute chaleur avait disparu de sa voix.
— Tu ne comprends rien à ce dont je l’ai sauvé.
— Vous l’avez volé à sa mère.
— Sa mère ne le méritait pas.
— Ce n’était pas à vous d’en décider.
— Quelqu’un finit toujours par décider.
L’appel prit fin.
L’inspecteur Ruiz commença immédiatement à donner des ordres.
Des policiers furent envoyés à St. Agnes, chez Sabine, à l’école de Lily et dans chaque propriété liée à Ingrid.
Claire me prit à part.
— Elise et toi devez aller dans un endroit sécurisé.
— Je ne laisserai pas la fille de Sabine entre les mains de cette femme.
— Tu ne sauveras pas une enfant kidnappée en devenant toi-même une autre otage.
— Elle veut que je vienne.
— Elle veut les dossiers.
— Je ne les ai pas.
— Mais elle croit que Sabine t’écoutera.
Elise s’approcha de nous.
— Et la consigne ?
Ruiz regarda l’heure.
— J’enverrai des policiers à Union Station.
— Le docteur Hale a donné le numéro à Nora, fit remarquer Elise. Peut-être qu’elle est la seule à pouvoir l’ouvrir.
— Une consigne peut nécessiter une pièce d’identité, un code ou une clé physique, répondit Ruiz. Nous ne savons pas ce qu’elle contient ni s’il s’agit d’un piège.
Je repensai au visage terrifié de Hale.
Il savait qu’Ingrid était dangereuse.
Pourtant, il avait conservé la photographie sur lui.
— Envoyez quelqu’un, insistai-je. Mais laissez-moi voir ce qu’ils trouveront.
Ruiz hésita avant d’acquiescer.
Deux heures plus tard, Elise et moi avions été conduites dans un appartement sécurisé appartenant au cabinet d’avocats de Claire.
Des policiers restaient devant la porte.
Le téléphone de Sabine avait été retrouvé abandonné au bord d’une autoroute.
Sa voiture avait disparu.
L’école de Lily confirma qu’Ingrid était venue la chercher grâce à une autorisation de contact d’urgence que Sabine avait oublié de supprimer.
L’hôpital St. Agnes était vide.
Il n’y avait aucune trace d’Ingrid, de Sabine ou de Lily.
Puis l’inspecteur Ruiz arriva avec une boîte métallique noire.
— Consigne 217, annonça-t-il.
Claire verrouilla la porte de l’appartement derrière lui.
— Était-ce dangereux ?
— Aucun explosif. Aucun produit chimique.
— Qu’y avait-il à l’intérieur ?
Ruiz posa la boîte sur la table.
— Une clé USB, un vieux registre, plusieurs bracelets d’hôpital et ceci.
Il sortit une enveloppe scellée.
Mon nom était inscrit sur le devant.
Nora Blake.
L’écriture correspondait aux mots inscrits au dos de la photographie.
Je la fixai.
— Pourquoi le docteur Hale possédait-il une lettre qui m’était adressée ?
— Nous espérions que vous pourriez nous le dire.
Claire photographia l’enveloppe avant de l’ouvrir soigneusement.
À l’intérieur se trouvait une seule feuille de papier.
Le message avait été rédigé plusieurs années auparavant.
Nora,
Si cette lettre vous parvient, c’est qu’Ingrid a recommencé.
Ne faites pas confiance à Felix.
Ne laissez pas Ingrid obtenir la garde d’un enfant lié à votre famille.
On a annoncé à votre mère que son premier bébé était mort peu après sa naissance.
Il n’est pas mort.
J’ai signé les documents qui ont permis à Ingrid Bauer de l’emmener.
Je l’ai regretté chaque jour depuis.
Mes jambes se dérobèrent sous moi.
Claire me saisit par le bras.
— Qu’est-ce que cela signifie ? murmura Elise.
Je ne pouvais pas répondre.
Ma mère m’avait raconté autrefois qu’elle avait donné naissance à un garçon avant ma venue au monde.
Elle parlait rarement de lui.
Selon l’hôpital, il n’avait vécu que neuf minutes.
Elle n’avait jamais été autorisée à le prendre dans ses bras.
Elle n’avait jamais vu son corps.
Je saisis le vieux registre dans la boîte.
Ruiz tenta de m’arrêter.
— Nora, attendez.
Mais je tournais déjà les pages fragiles.
Chaque inscription comportait une date, le nom d’une mère, une évaluation médicale et une décision de placement.
Certaines pages portaient des sommes d’argent.
D’autres ne contenaient qu’un seul mot.
Conservé.
Je parcourus trente-quatre années d’enfants volés jusqu’à trouver la date du premier accouchement de ma mère.
Elle était là.
Mère : Margaret Carter.
Nourrisson : garçon.
État de santé : sain.
État maternel : attachement instable. Graves troubles émotionnels.
Placement : Ingrid et Klaus Bauer.
Nom définitif : Felix Bauer.
La pièce disparut autour de moi.
J’entendais Elise pleurer.
Claire prononcer mon nom.
L’inspecteur Ruiz tendre la main vers le registre.
Mais je ne voyais que la dernière ligne.
Felix n’était pas seulement un enfant volé.
Felix était le fils disparu de ma mère.
Mon mari était mon frère biologique.
Mon estomac se retourna violemment.
Je trébuchai vers la salle de bains, mais avant de pouvoir l’atteindre, le téléphone de Claire sonna.
L’appel venait de Sabine.
Claire répondit en activant le haut-parleur.
— Sabine, où êtes-vous ?
Ce fut Ingrid qui répondit.
— Maintenant, elle sait.
Je m’agrippai au bord de la table.
— Vous saviez, murmurai-je.
— Depuis le moment où Felix t’a ramenée à la maison, répondit Ingrid.
Tout mon corps se glaça.
— Vous avez reconnu le nom de ma mère.
— Évidemment.
— Et vous nous avez laissé nous marier.
— Je vous y ai encouragés.
Elise laissa échapper un son horrifié.
— Pourquoi ?
La voix d’Ingrid devint presque tendre.
— Parce que les enfants volés finissent toujours par rechercher leurs origines. Je pensais que si je maintenais Felix près de son propre sang sans lui révéler la vérité, il ne ressentirait jamais le besoin de chercher ailleurs.
— Vous êtes un monstre.
— Non, Nora. J’ai créé une famille.
— Vous avez détruit la mienne.
— Ta mère était faible. Toi, tu étais plus forte. C’est pour cette raison que je t’ai choisie pour élever le bébé d’Elise.
Je regardai le registre.
Les évaluations falsifiées.
Le plan qui avait commencé avant même la naissance de l’enfant d’Elise.
— Qu’allez-vous faire de Sabine et de Lily ?
— Cela dépend de toi.
Une photographie apparut sur le téléphone de Claire.
Sabine et sa fille étaient assises sur le sol d’une pièce sombre.
Leurs mains étaient attachées.
Felix se tenait debout derrière elles.
Il n’était plus retenu par la police.
Il tenait le dossier noir provenant de l’appartement d’Elise.
Ingrid parla une dernière fois.
— Apporte-moi le registre avant minuit.
La photographie s’agrandit automatiquement.
Felix regardait directement l’objectif.
Et sur le mur derrière lui, écrits de la même main que les anciens dossiers de l’hôpital, figuraient six mots :
Nora n’a jamais été la fille de Margaret non plus…
À SUIVRE DANS LA DERNIÈRE PARTIE…
