PARTIE 5
Personne ne parla.
Pendant plusieurs secondes.
Peut-être plusieurs minutes.
Je ne sais plus.
Tout ce que je savais, c’était que mon cœur battait si fort que j’avais l’impression que toute la maison pouvait l’entendre.
David fixait Clara.
Comme si elle venait de devenir une étrangère.
Comme si chaque souvenir qu’il avait d’elle était soudain devenu suspect.
« Répète ça. »
Sa voix était basse.
Dangereusement basse.
Clara essuya ses larmes.
Mais d’autres apparurent immédiatement.
« J’étais avec ton père la nuit où il est mort. »
Je sentis mes jambes faiblir.
Je m’assis lentement.
Parce que si je restais debout, j’allais tomber.
Mon mari.
Robert.
L’homme avec qui j’avais partagé quarante années de ma vie.
L’homme dont j’avais tenu la main dans chaque tempête.
L’homme que j’avais pleuré chaque jour pendant des années.
Et cette femme…
Cette femme que mon fils avait épousée…
Était avec lui lors de sa dernière nuit.
Comment était-ce possible ?
« Tu mens. »
David secouait la tête.
« Tu es en train de mentir. »
Clara ferma les yeux.
« J’aimerais que ce soit le cas. »
« Tu avais vingt-deux ans à l’époque ! »
« Je sais. »
« Pourquoi étais-tu avec lui ? »
Silence.
Puis Clara répondit :
« Parce qu’il m’avait donné rendez-vous. »
Cette phrase tomba dans la pièce comme une bombe.
Je sentis mon souffle disparaître.
David recula d’un pas.
Puis un autre.
« Mon père t’avait donné rendez-vous ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Clara baissa les yeux.
« Pour me parler. »
« De quoi ? »
Elle hésita.
Encore.
Toujours ces hésitations.
Comme si chaque vérité cachait une autre vérité plus terrible.
Puis elle murmura :
« De toi. »
David resta immobile.
Complètement immobile.
« De moi ? »
« Oui. »
« Pourquoi aurait-il voulu te parler de moi alors qu’on ne se fréquentait même pas encore ? »
Les lèvres de Clara tremblèrent.
« Parce qu’il savait. »
Le silence.
« Il savait quoi ? »
« Que j’allais entrer dans ta vie. »
Cette fois, même moi je cessai de respirer.
David éclata presque de rire.
Un rire nerveux.
Incrédule.
« Ça n’a aucun sens. »
« Je sais. »
« Vous vous connaissiez déjà ? »
Clara secoua lentement la tête.
« Non. »
« Alors explique-moi. »
Elle leva les yeux vers lui.
Et ce que je vis dans son regard me donna froid.
Parce qu’elle semblait sincère.
Terrifiée.
Mais sincère.
« Ton père m’avait engagée. »
David fronça les sourcils.
« Engagée ? »
« Oui. »
« Pour quoi faire ? »
Clara regarda le sol.
Puis répondit :
« Pour enquêter sur quelqu’un. »
Mon cœur rata un battement.
David était complètement perdu.
Moi aussi.
« Qui ? »
La réponse arriva immédiatement.
« Toi. »
La pièce explosa.
« Quoi ?! »
David frappa la table.
Les tasses tremblèrent.
« Tu es folle ! »
« Je te jure que c’est vrai. »
« Mon père m’aurait fait surveiller ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Clara éclata en sanglots.
« Parce qu’il croyait que quelqu’un essayait de te tuer. »
Plus personne ne parla.
Plus personne ne bougea.
Je sentais mon cerveau refuser de comprendre.
Essayer de rejeter les mots.
Comme si leur simple existence était impossible.
David resta figé.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Robert était persuadé que quelqu’un te visait. »
« Moi ? »
« Oui. »
« Mais pourquoi ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu mens ! »
« Non ! »
Sa voix se brisa.
« C’est pour ça qu’il m’a engagée ! »
David secouait la tête.
« Tu n’étais qu’une étudiante. »
« En criminologie. »
Le silence.
Puis elle poursuivit :
« J’avais travaillé sur plusieurs enquêtes universitaires. Quelqu’un lui avait parlé de moi. »
Je regardais Clara sans parvenir à la reconnaître.
Cette femme que je croyais connaître depuis huit ans.
Cette femme qui semblait soudain posséder une vie entière dont nous ignorions tout.
« Et ensuite ? » demandai-je.
Ma propre voix me surprit.
Faible.
Presque étrangère.
Clara tourna les yeux vers moi.
« Ensuite, Robert m’a montré quelque chose. »
« Quoi ? »
« Un dossier. »
David se figea.
« Quel dossier ? »
« Je ne sais pas. Il ne me l’a jamais laissé. »
« Alors comment sais-tu qu’il existait ? »
« Parce que je l’ai vu. »
Elle inspira profondément.
« Une chemise rouge. Très épaisse. Remplie de documents. »
Mon cœur s’arrêta.
Une chemise rouge.
Je connaissais cette chemise.
Robert l’avait gardée pendant des années.
Toujours verrouillée dans son bureau.
Même moi je n’avais jamais eu le droit de l’ouvrir.
David me regarda immédiatement.
« Maman ? »
Je hochai lentement la tête.
« Elle dit vrai. »
Le visage de mon fils pâlit.
Pour la première fois.
Il commençait à croire.
Pas tout.
Mais assez.
« Qu’y avait-il dedans ? »
Clara secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
« Tu viens de dire que tu l’avais vue. »
« J’ai vu la couverture. Pas le contenu. »
« Alors comment peux-tu savoir qu’elle me concernait ? »
Clara ferma les yeux.
Puis répondit :
« Parce que ton nom était écrit dessus. »
David devint blanc.
Complètement blanc.
« Mon nom ? »
« Oui. »
« Et après ? »
Cette fois…
Clara se mit à trembler.
Vraiment trembler.
Comme quelqu’un qui revit un cauchemar.
« Après, Robert est mort. »
Personne ne parla.
« Et trois jours plus tard… »
Sa voix faiblit.
« Quelqu’un est venu chez moi. »
Un froid glacial parcourut mon dos.
« Qui ? » murmura David.
« Je ne sais pas. »
« Qu’est-ce qu’il voulait ? »
« Le dossier. »
Le silence devint écrasant.
« Quel dossier ? »
« La chemise rouge. »
David ouvrit de grands yeux.
« Comment pouvait-il savoir ? »
« C’est exactement ce que je me suis demandé. »
Clara se leva.
Ses mains tremblaient tellement qu’elle pouvait à peine tenir son sac.
« Cet homme savait tout. »
« Tout quoi ? »
« Mon adresse. »
« Et ? »
« Mes horaires. »
« Et ? »
Elle déglutit difficilement.
Puis murmura :
« Il savait que j’avais rencontré ton père quelques heures avant sa mort. »
Je sentis mon sang se glacer.
Complètement.
Parce que soudain…
Une question apparaissait.
Une question terrible.
Et si Robert n’était pas mort naturellement ?
Mais avant que quelqu’un puisse parler…
Trois coups violents frappèrent à la porte.
BOUM.
BOUM.
BOUM.
Tous les regards se tournèrent vers l’entrée.
Puis une voix masculine résonna depuis le porche.
Une voix grave.
Autoritaire.
« Police de Dallas. »
Mon cœur s’arrêta.
« Madame Clara Walker, nous avons un mandat pour vous parler concernant la réouverture de l’affaire Robert Williams. »
Et lorsque David ouvrit la porte…
Le détective Michael Grant se tenait juste devant nous.
Avec, dans sa main…
Une vieille chemise rouge.
PARTIE 6
La chemise rouge.
Pendant sept ans.
Cette simple chemise rouge avait vécu dans mon esprit comme un souvenir sans importance.
Maintenant, elle se trouvait dans les mains du détective Michael Grant.
Et tout le monde dans la pièce semblait incapable de la quitter des yeux.
Même Clara.
Surtout Clara.
Son visage avait perdu toute couleur.
Le détective entra lentement dans la maison.
Un second officier resta près de la porte.
David ne disait rien.
Moi non plus.
Parce qu’à cet instant, personne ne savait vraiment si nous étions des victimes…
Ou des suspects.
Grant posa la chemise rouge sur la table.
Exactement au centre.
Comme une bombe.
Puis il regarda Clara.
« Vous la reconnaissez ? »
Clara ferma les yeux.
« Oui. »
« Quand l’avez-vous vue pour la dernière fois ? »
« Il y a sept ans. »
« Êtes-vous certaine ? »
« Oui. »
Le détective hocha la tête.
Puis tourna son regard vers David.
« Et vous ? »
David secoua lentement la tête.
« Je ne l’ai jamais vue. »
Puis vers moi.
Je sentis tous les regards converger.
« Madame Williams ? »
Ma gorge était sèche.
« Mon mari la gardait enfermée dans son bureau. »
« Vous ne l’avez jamais ouverte ? »
« Jamais. »
Grant sembla noter mentalement l’information.
Puis il ouvrit la chemise.
Lentement.
Très lentement.
Comme si chaque seconde comptait.
Comme s’il savait que ce qu’elle contenait allait changer plusieurs vies.
À l’intérieur se trouvaient des dizaines de documents.
Des relevés bancaires.
Des photographies.
Des contrats.
Des notes manuscrites.
Et un épais carnet noir.
Mon cœur s’accéléra.
Je reconnus immédiatement l’écriture.
Robert.
Mon mari.
L’écriture de Robert.
David aussi la reconnut.
Je le vis pâlir.
Le détective ouvrit le carnet.
Puis lut à voix haute.
« Si quelque chose m’arrive, cela signifie que j’avais raison. »
Le silence tomba immédiatement.
Personne ne bougea.
Personne ne respira.
Grant continua.
« Quelqu’un suit David depuis plusieurs mois. »
David leva brusquement les yeux.
« Quoi ? »
Le détective poursuivit.
« Je n’ai pas encore identifié cette personne. Mais je suis convaincu que ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle ne tente quelque chose. »
Je sentis mes mains trembler.
Robert avait réellement écrit cela.
De sa propre main.
Des mois avant sa mort.
« Mon Dieu… » murmurai-je.
David semblait incapable de parler.
Grant tourna quelques pages.
Puis s’arrêta.
Son expression changea.
Comme s’il venait de trouver quelque chose d’important.
Très important.
« Intéressant. »
Personne n’osa demander.
Finalement, ce fut Clara.
« Quoi ? »
Le détective leva les yeux.
« Robert avait un nom. »
David se redressa immédiatement.
« Qui ? »
Grant consulta ses notes.
Puis prononça un nom que personne dans la pièce ne connaissait.
« Nathan Cole. »
Silence.
« Qui est-ce ? » demanda David.
Le détective répondit sans détour.
« C’est exactement ce que nous essayons de découvrir. »
Pendant l’heure qui suivit, nous parcourûmes les documents.
Page après page.
Document après document.
Et plus nous avancions…
Plus l’histoire devenait étrange.
Robert avait engagé plusieurs enquêteurs privés.
Payé discrètement des recherches.
Consulté des experts informatiques.
Conservé des dizaines de photographies.
Tout cela pour une seule raison.
Identifier Nathan Cole.
Mais il n’avait jamais réussi.
Comme si cet homme n’existait pas.
Comme si quelqu’un avait effacé toutes ses traces.
Puis nous trouvâmes quelque chose d’encore plus troublant.
Une photographie.
Grant la posa sur la table.
Mon cœur s’arrêta.
Parce que je reconnaissais immédiatement l’endroit.
Notre ancienne maison.
Prise depuis la rue.
David la regarda également.
« Pourquoi papa photographiait-il notre maison ? »
Le détective retourna la photo.
Une date était écrite au dos.
Trois semaines avant sa mort.
Puis une phrase.
Une seule.
Écrite de la main de Robert.
“Il est revenu.”
Un frisson parcourut toute la pièce.
« Qui est revenu ? » demanda David.
Personne ne savait.
Grant tourna une autre photographie.
Puis une autre.
Puis encore une autre.
Toutes montraient la même chose.
Notre maison.
Toujours notre maison.
Mais cette fois…
Quelqu’un apparaissait.
Une silhouette.
Toujours la même.
Toujours à distance.
Toujours floue.
Comme si Robert avait tenté de la photographier discrètement.
« Est-ce lui ? » demanda Clara.
Grant hocha lentement la tête.
« Nous le pensons. »
David prit une photo.
Ses mains tremblaient.
Puis il se figea.
Complètement.
« Attendez. »
Le détective leva les yeux.
« Qu’y a-t-il ? »
David regardait la silhouette.
Fixement.
Comme si son cerveau essayait de connecter quelque chose.
Puis son visage devint blanc.
« Non. »
Mon cœur bondit.
« David ? »
« Non… »
Sa voix n’était plus qu’un souffle.
« C’est impossible. »
« Qu’est-ce qui est impossible ? »
Il leva lentement les yeux.
Et ce que je vis dans son regard me terrifia.
Parce que ce n’était pas de la peur.
C’était de la reconnaissance.
« Je connais cet homme. »
Le silence explosa dans la pièce.
« Quoi ?! » lança Grant.
David continua de fixer la photographie.
« Je l’ai vu. »
« Où ? »
« Je ne sais pas… »
Il se prit la tête entre les mains.
« Réfléchis », dit le détective.
« Je réfléchis ! »
Puis soudain…
Quelque chose revint.
Un souvenir.
Je le vis immédiatement.
« David ? »
Il leva les yeux.
Et murmura :
« Le cimetière. »
Mon sang se glaça.
« Quoi ? »
« Je l’ai vu au cimetière. »
Grant s’immobilisa.
« Quand ? »
« Le mois dernier. »
Personne ne parlait.
« J’étais allé voir la tombe de papa. »
Sa respiration s’accéléra.
« Et cet homme était là. »
« Tu lui as parlé ? »
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
David déglutit difficilement.
Puis répondit :
« Parce qu’il était déjà devant la tombe quand je suis arrivé. »
Le silence.
« Et quand je suis parti… »
Il s’interrompit.
Le détective se pencha.
« Continue. »
David regardait maintenant la photographie comme s’il observait un fantôme.
« Quand je suis parti… »
Sa voix trembla.
« Il pleurait. »
Personne ne bougea.
Personne ne parla.
Puis Grant posa lentement la photographie sur la table.
Et prononça la phrase qui fit basculer toute l’affaire.
« Alors nous avons un problème. »
« Pourquoi ? » demanda Clara.
Le détective inspira profondément.
Puis répondit :
« Parce que Nathan Cole est officiellement mort depuis douze ans. »
Et à cet instant précis…
Quelqu’un sonna à la porte.
Une fois.
Puis une deuxième.
Puis une troisième.
Tout le monde sursauta.
L’officier près de l’entrée regarda par la fenêtre.
Et son visage changea immédiatement.
« Détective… »
Grant se retourna.
« Quoi ? »
L’officier avala difficilement sa salive.
Puis murmura :
« Vous devriez venir voir ça. »
Grant s’approcha de la fenêtre.
Regarda dehors.
Et pour la première fois depuis son arrivée…
Il pâlit.
Complètement.
Parce que garée de l’autre côté de la rue se trouvait une vieille berline noire.
Moteur allumé.
Phares éteints.
Et derrière le volant…
Un homme observait la maison.
Un homme qui ressemblait exactement à celui des photographies.
Nathan Cole.
PARTIE 7
Personne ne parla.
Personne ne respirait presque.
À travers la fenêtre, la vieille berline noire restait immobile de l’autre côté de la rue.
Moteur allumé.
Phares éteints.
Comme si son conducteur observait notre maison depuis longtemps.
Comme s’il savait exactement ce qui se passait à l’intérieur.
Le détective Grant fixa le véhicule.
Puis l’homme assis derrière le volant.
Nathan Cole.
L’homme officiellement mort depuis douze ans.
L’homme qui apparaissait dans les photographies de Robert.
L’homme que David avait aperçu au cimetière.
L’homme que personne n’était censé pouvoir voir.
« Ne bougez pas », dit Grant.
Puis il sortit rapidement.
L’officier le suivit.
Nous restâmes figés derrière la fenêtre.
David s’approcha du verre.
Moi aussi.
Clara semblait incapable de faire le moindre mouvement.
Dehors, Grant traversa lentement la rue.
La distance entre lui et la voiture diminuait.
Vingt mètres.
Dix mètres.
Cinq mètres.
Puis soudain…
Les feux arrière de la berline s’allumèrent.
« Non », souffla Grant.
Le moteur rugit.
Et la voiture démarra.
David ouvrit brusquement la porte.
« Attendez ! »
Trop tard.
La berline accéléra.
Tourna au coin de la rue.
Disparut.
L’officier se précipita vers sa voiture de service.
Grant monta avec lui.
Les pneus crissèrent.
Puis les deux véhicules disparurent à leur tour.
Le silence retomba sur la maison.
Un silence lourd.
Oppressant.
Comme après une explosion.
Trente minutes plus tard.
Le téléphone de David sonna.
C’était Grant.
David décrocha immédiatement.
« Alors ? »
Le détective semblait furieux.
« Nous l’avons perdu. »
David passa une main dans ses cheveux.
« Vous êtes sûr que c’était lui ? »
Long silence.
Puis Grant répondit :
« Oui. »
« Comment pouvez-vous en être certain ? »
« Parce que nous avons déjà sa photographie récente. »
Mon cœur s’accéléra.
« Vous le surveillez ? » demanda David.
« Depuis six mois. »
Cette réponse nous glaça.
Six mois.
La police surveillait cet homme depuis six mois.
Pourquoi ?
David posa exactement cette question.
Grant répondit :
« Parce que Nathan Cole apparaît dans plusieurs enquêtes non résolues. »
Le silence.
« Quel genre d’enquêtes ? »
« Des disparitions. »
Je sentis ma poitrine se serrer.
David pâlit.
Clara aussi.
« Combien ? »
La voix de Grant était grave.
« Cinq. »
Cinq disparitions.
Personne ne trouva quoi répondre.
Puis Grant ajouta :
« Mais le plus étrange n’est pas là. »
« Alors quoi ? »
Nouveau silence.
« Les cinq personnes disparues travaillaient toutes pour la même entreprise. »
David fronça les sourcils.
« Laquelle ? »
Le détective inspira profondément.
Puis prononça un nom.
Et tout bascula.
« Walker Financial Group. »
Le nom de famille de Clara.
Le nom de son père.
Le nom de l’entreprise familiale.
Clara devint livide.
Complètement livide.
« Non. »
David se retourna vers elle.
« Clara ? »
Elle semblait incapable de respirer.
« Ce n’est pas possible. »
« Qu’est-ce qui n’est pas possible ? »
Ses yeux étaient remplis de panique.
« Mon père a vendu cette société il y a dix ans. »
« Et alors ? »
« Parce que Nathan Cole travaillait là-bas. »
Le silence explosa dans la pièce.
Même au téléphone, Grant cessa de parler.
« Quoi ? » demanda David.
Clara tremblait.
« Nathan Cole travaillait pour mon père. »
Mon cœur rata un battement.
« Vous le connaissiez ? »
« Non. »
« Alors comment savez-vous cela ? »
Elle semblait perdue dans ses souvenirs.
« J’ai entendu son nom quand j’étais enfant. »
« Quand ? »
« Une seule fois. »
« Qui en parlait ? »
« Mon père. »
Personne ne disait un mot.
Puis Clara murmura :
« Il avait peur de lui. »
Cette nuit-là, personne ne dormit.
Absolument personne.
David resta dans la maison.
Le détective revint peu avant minuit.
Avec plusieurs copies de documents.
Des dossiers.
Des rapports.
Des photographies.
Toute la table de la cuisine en fut couverte.
Et plus nous lisions…
Plus les questions se multipliaient.
Robert enquêtait sur Nathan Cole.
Nathan Cole travaillait autrefois pour le père de Clara.
Nathan Cole apparaissait autour de David depuis des années.
Et maintenant…
Des employés de l’ancienne entreprise familiale de Clara disparaissaient.
Rien n’avait de sens.
Puis Grant sortit une dernière photographie.
Et son expression changea.
Je compris immédiatement qu’elle était différente.
Très différente.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda David.
Le détective posa la photo sur la table.
Et je sentis mon cœur s’arrêter.
Parce qu’on y voyait Robert.
Mon mari.
Bien vivant.
Assis à une terrasse de café.
Mais il n’était pas seul.
À côté de lui se trouvait Nathan Cole.
Les deux hommes parlaient.
Comme des amis.
Comme des associés.
Comme des personnes qui se connaissaient depuis longtemps.
Le silence devint absolu.
« Non… »
Je secouai la tête.
« C’est impossible. »
Grant posa doucement une main sur la photo.
« Elle a été prise deux semaines avant sa mort. »
Deux semaines.
Seulement deux semaines.
David regardait l’image sans cligner des yeux.
« Papa connaissait Nathan Cole ? »
« Oui. »
« Depuis quand ? »
« Nous l’ignorons. »
« Alors pourquoi enquêtait-il sur lui ? »
Le détective leva lentement les yeux.
Et répondit :
« Peut-être qu’il n’enquêtait pas sur Nathan Cole. »
Personne ne parla.
« Peut-être qu’ils enquêtaient ensemble sur quelqu’un d’autre. »
Cette hypothèse fit froid dans le dos.
Parce que cela signifiait que depuis le début…
Nous avions peut-être posé la mauvaise question.
Nathan Cole n’était peut-être pas le danger.
Nathan Cole essayait peut-être d’arrêter le danger.
Puis Grant sortit un papier plié trouvé dans la chemise rouge.
« Nous avons également découvert ceci. »
Il le déplia.
Une simple feuille.
Une seule phrase.
Écrite à la main par Robert.
Une phrase qui fit disparaître toutes les autres pensées.
“Si je meurs avant d’avoir terminé, ne faites confiance à aucun membre de la famille Walker.”
La pièce sembla s’effondrer autour de nous.
Clara éclata en sanglots.
David la regarda.
Puis regarda la note.
Puis regarda de nouveau Clara.
Et pour la première fois…
Une question terrible apparut dans ses yeux.
Une question que personne n’osait poser.
Sauf le détective.
« Clara… »
Elle leva lentement la tête.
Grant la fixa.
« Que faisait exactement votre père chez Walker Financial Group ? »
Clara ouvrit la bouche.
Puis la referma.
Ses mains tremblaient.
Ses yeux se remplirent de larmes.
Et finalement…
Elle murmura :
« Mon père n’était pas le propriétaire de l’entreprise. »
Le silence.
« Alors qui l’était ? » demanda David.
Clara semblait sur le point de s’évanouir.
Puis elle répondit :
« L’entreprise appartenait à mon grand-père. »
« Et ? »
Une larme coula sur sa joue.
« Et mon grand-père est mort dans des circonstances presque identiques à celles de ton père. »
Plus personne ne bougea.
Puis le téléphone de Grant vibra.
Un nouveau message venait d’arriver.
Le détective le lut.
Et son visage devint blanc.
Complètement blanc.
« Quoi ? » demanda David.
Grant leva lentement les yeux.
« Nous venons de retrouver la voiture de Nathan Cole. »
« Où ? »
« À trois kilomètres d’ici. »
« Et lui ? »
Le détective avala difficilement sa salive.
Puis répondit :
« Il n’était pas dans la voiture. »
« Alors où est-il ? »
Grant regarda par la fenêtre.
Vers l’obscurité du jardin.
Puis murmura :
« C’est exactement ce qui m’inquiète. »
À cet instant précis…
Quelqu’un frappa trois fois contre la vitre derrière moi.
TOC.
TOC.
TOC.
Lentement.
Très lentement.
Et lorsque nous nous retournâmes tous…
Un homme se tenait dans l’obscurité du jardin.
Immobile.
Silencieux.
Le visage à moitié caché par les ombres.
Mais suffisamment visible pour que David le reconnaisse immédiatement.
Nathan Cole.
Et dans sa main…
Il tenait une vieille photographie de Robert……….
